מזון נחוץ לכולנו בכדי להתקיים, אולם הוא ממלא בחיינו תפקידים רבים אחרים. כך גם בחיי ילדינו. ככל שהילדים מתבגרים ומקבלים יותר שליטה על הרכב המזון שלהם, כך מתעצמות הדילמות של ההורים: האם ובאיזו מידה יש להגביל את צריכת המזון של ילדים? מה עושים עם ילד שאינו רוצה לאכול, או שמוכן לאכול מעט מאד סוגי מזון? מה עושים עם ילדים בעלי עודף משקל?
התשובות לחלק מהשאלות שהועלו כאן קשורות לאנשי מקצוע בתחום התזונה, ועליהן לא אענה כאן. ברצוני להתייחס להיבטים הרגשיים והפסיכולוגיים של תזונת ילדים.
ילדים רבים, וגם מבוגרים, משתמשים במזון לצרכים מגוונים מלבד הפונקציה הבסיסית שלו כאמצעי קיום. אנשים משתמשים באוכל כפיצוי, כהרגעה, כמפיג שעמום, כאמצעי ליצירת קשר ועוד. חלק מהשימושים האלה חיוביים: כולנו משתמשים באוכל כמסמל וכיוצר מסורת, כמשהו שמאפשר חברתיות וקשר, כדבר שמלכד סביבו משפחה וחברים.
הקושי נוצר כשילדים ו/או הורים עושים שימוש במזון באופן שיטתי ועקבי לצרכים אחרים (שחלקם הוזכרו למעלה). שימוש כזה משבש הרבה פעמים את התחושות הבסיסיות של רעב ושובע, החיוניות לאכילה בריאה. למשל, הורים רבים משתמשים במזון כאמצעי להעסיק ולהרגיע את ילדיהם. זה איננו התפקיד של המזון, ורצוי לא ליצור מגיל צעיר את המשוואה מזון = הרגעה. אפשר להשתמש במזון כהרגעה מדי פעם, אך לא באופן שיטתי, מאחר והילדים מפנימים את המשוואה הזו. כדאי לעזור לילד לפתח דרכים אחרות להרגיע את עצמו.
שימוש נפוץ אחר של מזון הוא כאמצעי מיקוח בין הורים לילדים: 'אם תעשה כך, תקבל..'. קשה להורים להימנע לחלוטין משימוש כזה במזון, אך רצוי לעשות זאת כמה שפחות. אוכל צריך להיות משהו חיובי ומהנה, ולא כדאי לכרוך אותו במטלות ובכללים. את החוקים על הילדים למלא משום שהוריהם דורשים זאת, ולא משום שיקבלו שוקולד בתמורה.
באיזו מידה חשוב לשלוט על האכילה של ילדים?
אין תשובה פשוטה לשאלה זו, וכל הורה מוצא את הדרך שמתאימה לו ולמשפחתו. רב הדיאטנים מסכימים, שאם מגיל צעיר מאפשרים לילדים מרחב לבחור לעצמם את המזון שלהם, וחושפים אותם לכמה שיותר סוגי מזון בריאים, הם יפתחו הרגלי אכילה בריאים. באופן כללי רצוי לאפשר כמה שיותר חופש בבחירת המזון, ולסמוך על הילדים שהם ידעו לבחור את מה שטוב עבורם. ידוע, כי הגבלה קיצונית (במיוחד דברי מתיקה) יוצרת כמיהה עזה לסוג המזון המוגבל, ולכן אינה משיגה את מטרתה.
טליה בנדרלי- מטפלת באמנות ומנחת קבוצות, מנהלת מרכז הטיפול ב"תלתן- מרכז למידה וטיפול"
